Phoenix 24
Un llamado a que los museos europeos asuman su historia colonial y devuelvan lo que nunca debió irse.
París, septiembre de 2025
La historiadora del arte Bénédicte Savoy, exmiembro del consejo del Louvre y una de las voces más influyentes en el debate sobre patrimonio cultural, reavivó la polémica en torno a la restitución de obras africanas conservadas en museos europeos. En sus declaraciones recientes, subrayó que el retorno de estas piezas no es únicamente una medida de justicia histórica, sino también un acto de reparación simbólica que redefine la misión de las instituciones culturales.
Savoy recordó que en 2018 elaboró, junto al economista senegalés Felwine Sarr, un informe encargado por la presidencia francesa que proponía la restitución incondicional de objetos tomados en contextos coloniales. Desde entonces, el tema ha cobrado mayor relevancia política y social. Francia devolvió en 2021 un conjunto de 26 piezas a Benín, gesto que la historiadora consideró un avance insuficiente. A su juicio, la falta de determinación del Estado francés refleja “cautela excesiva” y escaso coraje político para enfrentar la magnitud del problema.
El Louvre defiende que cualquier restitución debe cumplir la legislación y proteger el patrimonio universal (Foto: REUTERS/Abdul Saboor)
La historiadora señaló que España y otros países europeos muestran aún más resistencia que Francia para encarar estas demandas, lo que en su opinión evidencia un déficit de autocrítica histórica. Reiteró que el retorno de estas piezas no debilita a los museos, sino que los fortalece al fomentar un diálogo sincero entre continentes y al reconocer las memorias que fueron silenciadas durante siglos.
En su visión, el debate trasciende la dimensión legal o administrativa: se trata de reconocer que buena parte de las colecciones europeas se constituyeron gracias a procesos de despojo, violencia simbólica y explotación colonial. Por eso, más que un simple gesto diplomático, la restitución implica reconfigurar el papel de los museos y repensar el poder cultural que estos ejercen en la actualidad.
Bénédicte Savoy impulsa el debate sobre la restitución de arte colonial en Francia (Foto: Princeton University)
Savoy insiste en que el patrimonio no es solo un conjunto de objetos bellos, sino también la memoria material de pueblos enteros. Restituirlo significa devolver parte de su dignidad, y también abrir un espacio de reencuentro con historias compartidas. Según la historiadora, una vez que estas discusiones salen a la luz, ya no es posible detenerlas: “cuando se libera la palabra, no vuelve a callarse”.
En definitiva, su confrontación con el Louvre y con la política cultural francesa no es un ataque aislado, sino un recordatorio de que los museos europeos no pueden seguir eludiendo las preguntas sobre el origen de sus colecciones. El debate sobre restitución ya no es un asunto periférico: se ha convertido en un eje central para pensar el futuro de la cultura en clave global y poscolonial.
Phoenix24: resistencia narrativa global.
Phoenix24: global narrative resilience.