Phoenix 24
Si alguien podría haber entendido durante toda su carrera a Thierry Neuville, ese es sin duda Raymond Poulidor. El mítico ciclista francés, apodado como el eterno segundo durante toda su carrera, se quedó a las puertas del éxito en innumerables ocasiones justamente al igual que el piloto de rallyes. Sin embargo, al contrario que su Doppelgänger deportivo, Neuville sí ha contradicho a la historiatocando la gloria mundial por primera vez este 2024, una victoria que ha puesto el broche de oro a una carrera de leyenda.
El belga -junto a su copiloto Martin Wydaeghe– se proclamó campeón del mundo de rallyes 2024 en Japón. Desde tiempos inmemoriales llevaba Neuville peleando por un campeonato que parecía que nunca iba a llegar; tras cinco subcampeonatos y tres terceros, la etiqueta de segundón resultaba demasiado pesada como para poder revertir la situación…
Todo cambió con la llegada de Hyundai. El belga ha ganado 21 rallies mundiales, todos con el equipo con sede en Colonia. Hyundai siempre ha respaldado a su hombre desde el principio, ahora Neuville ha devuelto la confianza con un Mundial de Pilotos que ha tenido que sufrir como nadie para poder saborearlo.
Un final dramático
Neuville llegaba a Japón -la última prueba de la temporada- necesitando seis puntos para hacerse con el título. Sin embargo, no iba a ser un camino de rosas; un problema con el turbo de su Hyundai i20 N Rally1 HYBRID hizo que terminase 15º en el primer día. Remontaron el sábado con una carrera brillante y llegaron al domingo necesitando solamente dos puntos para hacerse con el título.
Ott Tänak, su rival en el campeonato, aumentó la presión entonces; el estonio necesitaba el máximo de puntos para sumar su segunda corona mundial. Su valentía le pasó factura; en la Etapa 17 se salió de la carretera chocó fuertemente y se tuvo que retirar del rally. El estonio perdió incluso el segundo puesto del campeonato tras ver como Evans le adelantaba en su camino hacia su primera victoria de la temporada. Neuville cerró sexto en Japón para proclamarse campeón del mundo del WRC y hacer historia con su primer campeonato.
“Nunca me rindo, porque no se acaba hasta que se acaba”, dice Neuville. “Me siento muy bien para ser honesto, hemos trabajado mucho tiempo para esto”, dijo Neuville, que ha liderado el campeonato desde su victoria en el Rally Monte-Carlo. Su infinita experiencia ha terminado por propiciarle un más que merecido Mundial. “Estoy muy agradecido a nuestro equipo. Hemos crecido juntos, hemos ganado y perdido juntos. Hemos tenido momentos difíciles y momentos increíbles. Hyundai Motorsport es mi familia y hemos creado una relación muy especial”. Un premio justo para una carrera de leyenda.(S).