Cómo comprar champán puede parecer sencillo, pero entenderlo realmente es otra historia. “Me encanta bajar estas escaleras, porque para mí es como entrar en otro mundo”, dice Florent Roques-Boizel, presidente de la casa familiar Champagne Boizel, mientras me lleva a las bodegas excavadas bajo la Avenue de Champagne en Épernay. “No hay señal de celular, siempre es muy silencioso”.
Definitivamente, es un mundo aparte de lo que solemos asociar con el champán: júbilo, celebración y, ocasionalmente, una espada utilizada para abrir una botella explosiva. Con 300 millones de botellas producidas al año, una región de viticultores apasionados y protectores de su legado, y más casas de champán de las que podrías beber en toda tu vida, este es un mundo que puede ser difícil de descifrar. Así que, para ayudarte a comprender el champán (y para impresionar a tus amigos en tu próxima fiesta), le pedimos a algunos de nuestros productores favoritos todos los consejos, trucos y recomendaciones que necesitas para tu propia guía exprés sobre el champán.
¿Qué es exactamente el champán?
Durante siglos, los reyes de Francia fueron coronados en la catedral de Reims. Las coronaciones exigen celebraciones, por lo que se servía vino tranquilo de la región en los almuerzos y fiestas. Luego, a finales del siglo XVII, ocurrió algo milagroso, gracias —como suele pasar con el alcohol— a unos monjes.
“Dom Pérignon cometió un error y creó burbujas, y como se sirvió en el banquete, se hizo muy famoso. Así es como el champán se relacionó con los eventos especiales”, dice Christine Prudhomme, de Champagne Pommery. “En francés decimos que es ‘le roi des vins, et le vin des rois’ —el rey de los vinos y el vino de los reyes—”.
El rápido ascenso del champán llevó a que todos, desde otros productores de vino hasta negocios completamente ajenos, usaran su nombre en sus productos. Aún ocurre hoy en
: en vinos espumosos, barras de jabón, perfumes, latas de cerveza y, más recientemente, cuando Apple intentó usarlo para describir el color del iPhone 5S. Para combatir esto, la región de Champaña se convirtió en una Appellation d’Origine Contrôlée (AOC) en 1936, lo que significa que para que un vino pueda llevar este nombre, las uvas deben haber sido cultivadas estrictamente en la zona alrededor de Reims y Épernay.
Después de procesar esas uvas y esperar unos meses, las burbujas clásicas se crean durante un proceso llamado ‘segunda fermentación’, cuando se añaden levadura y azúcar: la levadura consume el azúcar, produce alcohol y dióxido de carbono, y se mezcla con el vino. Voilà: tu próxima botella de celebración líquida está lista, y básicamente ya eres un químico.
¿Cuáles son los principales estilos de champán?
Como con todo vino, el estilo del champán depende de las uvas utilizadas. Hay tres variedades principales en los mejores champanes: chardonnay, pinot noir y pinot meunier. Blanc de blancs, hecho exclusivamente con uvas blancas, es fresco y cítrico, mientras que un blanc de noirs (hecho con uvas tintas) suele ser más afrutado y con más cuerpo. También está el champán rosado, que ha ganado popularidad por su versatilidad.
¿Cuál es la diferencia entre el champán añejo y el no añejo?
El champán añejo se elabora con uvas de un solo año de cosecha, mientras que el champán no añejo (o multi-añejo) se mezcla con vinos de reserva de cosechas anteriores para mantener el sabor característico de la casa.
“Normalmente guardamos vinos de reserva durante tres o cuatro años”, dice Roques-Boizel. “Tu reserva es un gran activo. Cuando tienes una buena cosecha, puede ser muy tentador usarlo todo, pero tienes que pensar en el futuro”. Para los productores, al menos, el champán es menos Jay Gatsby y más Moneyball.
¿Se escribe con mayúsculas?
Si hablas de la región, sí. Si hablas del vino, no. Como es un producto protegido, nadie te reclamará si lo escribes con mayúscula, pero para la gente de la zona se verá un poco anticuado. Aunque, cuando está en tu copa, eso realmente no importa, ¿verdad?
¿Cuál es el mejor tamaño de botella de champán y por qué?
Las botellas de champán varían bastante en tamaño. Si olvidamos las mini y medias botellas, hay siete tamaños principales, desde la estándar de 75 cl (cinco o seis copas) hasta la Nebuchadnezzar, un monstruo de 15 litros que rinde alrededor de 120 copas, si es que puedes levantarla.
Aunque hay mucha variedad, prácticamente todos en la industria coinciden en que la magnum ofrece la mejor calidad. Es el equivalente a dos botellas estándar, pero con el mismo tamaño de cuello, lo que significa que hay menos espacio para que el aire oxide el vino.
“Cualquiera que sea el estilo de champán que elijas, una magnum es la mejor opción”, dice Robert Rand, director de Champagne Lanson en el Reino Unido. “Este formato ralentiza el proceso de envejecimiento del vino y reduce el riesgo de oxidación, creando vinos con más finura, complejidad y frescura”.
“La vida es mejor con magnums”, dice François Demouy de Palmer & Co. “El magnum ofrece un potencial de envejecimiento superior, mejor calidad de burbujas y una experiencia más placentera. En Palmer, nos gusta decir que nuestras botellas de 75 cl son medias magnums”. La Fórmula 1 se asegura de que sus ganadores tengan a la mano Jeroboams de cuatro botellas en el podio (a los que la editora colaboradora de GQ y experta en vinos Lela London se refiere cariñosamente como dobles magnums), por si quieren bañarse con vino espumoso. (GQ).