Mark Cavendish se retira con las botas puestas. El ciclista británico se impuso en el Critérium de Singapur, en la que fue su última competición como ciclista profesional tras 19 años de dilatada y exitosa carrera. ‘Cav’ hizo lo que mejor sabe hacer y lo que le ha encumbrado en el olimpo del ciclismo mundial, hasta el punto de ser considerado el mejor de la historia: ganar al esprint. El ‘Expreso de Man’ doblegó en la ‘volata’ final a verdaderos especialistas como Philipsen, De Lie o Girmay para celebrar un dulce punto y final.
Cavendish salió de la última curva en segunda posición, hizo una intentona de agarrar la rueda de Philipsen y, cuando vio que llevaba la delantera, tiró de riñón para traspasar la línea de meta en primera posición. Sonrisa de oreja a oreja y las manos al cielo formando un 3 y un 5.
35, el número de su último dorsal. 35, el récord de victorias conseguidas en el Tour de Francia. En la edición de este mismo año superó el anterior registro que estaba en los dominios de un tal Eddy Merckx. Casi nada. Sus compañeros de pelotón, rendidos a la evidencia, se amontonaban sobre el inglés para felicitarle por la gesta conseguida. Con 39 años demostró que todavía puede ser un velocista diferencial, el mejor de todos los tiempos. Cavendish tomó el testigo en Singapur de Philipsen, ganador en 2023, y Vingegaard, vencedor en 2022.
“Estoy muy emocionado. Me dí cuenta en las últimas cinco vueltas que eran los últimos 15 kilómetros de mi carrera. Estaba nervioso por verme envuelto en una caída. Quería ganar. Siempre he amado este deporte”, decía un emocionado ‘Cav’ nada más llegar a meta.
Sin vuelta atrás
De hecho, durante algunos días el ciclista de Astana barruntó la posibilidad de continuar en activo una temporada más. Las declaraciones, cuando le preguntaban al respecto, dejaban la puerta abierta a seguir y el pasado mes de octubre se le vio en la presentación del Tour de Francia 2025, donde fue homenajeado por la gesta obtenida el pasado julio.
Amplio palmarés
Tricampeón mundial en pista (2005, 2008, 2016), medalla de oro en ruta (2011) y plata en los Juegos Olímpicos (2016), Mark Cavendish tiene un palmarés de leyenda. Al margen de todos los metales, el inglés cuenta con una colección de victorias y jerseis al alcance de muy pocos, ya que ha logrado etapas en las tres grandes vueltas (35 en el Tour, 17 en el Giro y 3 en La Vuelta), además de las clasificaciones por puntos en las mencionadas competiciones.(S).