Phoenix 24
Una transición que combina adaptación, ambición y evolución en un piloto que nunca deja de desafiar sus propios límites.
Frontera luso-española, septiembre de 2025.
Carlos Sainz y su copiloto Lucas Cruz afrontarán en el Rally-Raid de Portugal el estreno del nuevo Ford Raptor T1+, una versión evolucionada que incorpora mejoras de cara al Dakar 2026. Será la primera vez que el dúo madrileño se ponga al volante de esta unidad oficial, en una prueba que recorrerá cerca de 2.400 kilómetros, de los cuales más de 1.400 corresponden a tramos cronometrados entre Portugal y España.
El vehículo presenta un reajuste profundo en distribución de pesos, suspensión, visibilidad y reducción de masa. Se trata de cambios basados en la experiencia acumulada durante la pasada edición del Dakar y en las exigencias del campeonato mundial de la especialidad. El objetivo es optimizar el comportamiento del coche en terrenos mixtos, ganar estabilidad en pistas rápidas y ofrecer mayor resistencia en tramos de dureza extrema.
Antes del inicio oficial, el equipo realizará un shakedown en Lisboa el día 20, seguido de verificaciones técnicas el 22. El prólogo está previsto en Grândola, un tramo de poco más de cinco kilómetros que servirá de antesala al recorrido más exigente, con jornadas de especiales largas entre el 24 y el 28. Destaca la etapa de Extremadura, donde se disputará la especial más extensa, superior a los 420 kilómetros, concebida para poner a prueba navegación, resistencia y fiabilidad mecánica.
Sainz ha reconocido que adaptarse al nuevo comportamiento del T1+ no será sencillo. Las modificaciones en el reparto de pesos buscan reducir el subviraje y mejorar la frenada, mientras que la suspensión promete absorber impactos más violentos sin comprometer la velocidad de paso. La mejora en visibilidad responde a una necesidad práctica: reducir riesgos en condiciones de polvo y baja luz, factores críticos en las maratonianas jornadas de rally-raid.
Participar en esta cita implica enfrentarse a un abanico de variables que trascienden la Fórmula 1 y los rallies tradicionales. La navegación a lo largo de extensiones desconocidas, el desgaste mecánico prolongado, la gestión de la fatiga y la estrategia de neumáticos son piezas de un mismo tablero. Para Sainz y Cruz, la participación no es solo una competencia deportiva, sino también un laboratorio en condiciones reales para medir la evolución técnica de un coche que deberá afrontar las exigencias del Dakar.
El recorrido añade dificultad. Aunque la prueba comienza en Portugal, una parte decisiva transcurre por territorio español, con un paso por Badajoz y tramos deheseros de Extremadura que mezclan terrenos privados y caminos abiertos. La especial más larga, de 422 kilómetros, está concebida como un filtro que exigirá tanto a pilotos como a máquinas en cuestiones de hidratación, concentración y resistencia estructural del vehículo.
Ford M-Sport empleará esta participación como banco de pruebas. El único prototipo oficial en Portugal servirá para recopilar datos, medir desgastes y registrar sensaciones de los tripulantes. Los ingenieros esperan que este test en condiciones de competición aporte la información necesaria para los ajustes finales antes del Dakar 2026. El proyecto trasciende la carrera en sí: busca validar un modelo de desarrollo basado en evolución continua y en la capacidad de responder a escenarios cambiantes.
Para Sainz, el reto es también personal. Volver al rally-raid supone conectar con una disciplina donde la velocidad es solo una parte del desafío. Lo que define el éxito en esta modalidad es la resistencia, la estrategia y la capacidad de adaptarse al terreno. Su decisión de involucrarse en este proyecto transmite una declaración de intenciones: seguir vigente en la élite del motor asumiendo riesgos técnicos y deportivos.
Los analistas subrayan que la clave estará en comprobar hasta qué punto el Raptor T1+ puede responder en condiciones reales. Si la distribución de pesos y la suspensión mejorada cumplen lo prometido, el coche podrá situarse como un candidato serio en Dakar 2026. Si aparecen problemas inesperados, los ingenieros tendrán que replantear la base de trabajo. En cualquier caso, el paso por Portugal marcará un antes y un después en la preparación del equipo.
Más allá de la técnica, esta participación simboliza el cruce entre innovación, deporte y geopolítica del motor. El rally-raid, disciplina dura y extrema, se ha convertido en escenario de pruebas tecnológicas donde cada evolución tiene implicaciones industriales. Que Ford decida presentar su nuevo prototipo en Portugal y España confirma que la competición es también un mensaje: aquí se juega el futuro del off-road global.
“La velocidad enseña, pero la resistencia define.” / “Speed teaches, but endurance defines.”