Seguramente te preguntarás qué tiene que ver el agua caliente o agua fría con la digestión. Bueno, para responder a ello tenemos que recurrir a la sabiduría china ancestral.
Quizá en algún momento de la vida, al ver TikTok, te hayan convencido de practicar tai-chi o probar los saltos linfáticos o la acupuntura. Todas estas prácticas tienen sus raíces en la medicina tradicional china, o MTC, una disciplina de medicina alternativa con más de 2 mil años de antigüedad que se centra en equilibrar las fuerzas internas del yin y el yang del cuerpo para lograr un flujo armonioso del qi, o energía, a través del organismo.
El giro hacia la MTC forma parte de una tendencia a alejarse de la medicina occidental en busca de algo más holístico: cuidar la mente, el cuerpo y el espíritu con la prevención y la longevidad en mente. Pero las redes sociales se están volviendo locas por un aspecto concreto de la MTC, aparentemente por lo fácil que es ponerlo en práctica y por sus supuestos beneficios para la salud: beber agua caliente en lugar de agua fría.
“Personalmente, siento que hay una diferencia entre beber agua caliente o agua fría”, comenta Sherry Zhu, quien ayudó a popularizar la tendencia conocida como “Chinamaxxing” en TikTok con el nombre de usuario sherryxiiruii. “No sé si se trata de un efecto placebo porque no tengo formación en medicina tradicional china, y esto es más bien una especie de hábitos de vida cotidianos que me transmitieron mi madre y mi abuela, pero de verdad siento que, en cuanto a la digestión, estoy mucho mejor cuando bebo agua caliente. Y me atrevería a decir que, cuando me siento ansiosa o nerviosa, el agua caliente realmente me tranquiliza”.
En internet abundan las anécdotas personales sobre los efectos positivos de beber agua caliente para el organismo. Pero, ¿tienen fundamento científico las afirmaciones de Zhu y otros? Hablamos con expertos para averiguarlo.
¿Cuáles son los supuestos beneficios de beber agua caliente?
Muchos influencers del “Chinamaxxing” recomiendan beber agua caliente a primera hora de la mañana. Según Ada Ooi, profesional de medicina china integrativa y fundadora de 001 London, la medicina tradicional china sostiene que “el agua tibia activa los sistemas del estómago y el bazo, que regulan la digestión, la producción de energía y el metabolismo de los líquidos, además de favorecer la desintoxicación del hígado tras el sueño y mejorar el flujo sanguíneo hacia el tracto digestivo”.
¿Qué hay de cierto en esas aseveraciones según el método científico? El doctor Alexander GolBerg, médico especialista en longevidad y medicina estética, explica que algunas investigaciones indican que sería mejor beber agua tibia que fría. “Hay algo de ciencia real detrás [de la idea de que el agua fría ralentiza la digestión], pero es limitada”, destaca el doctor GolBerg. “La temperatura fría puede disminuir temporalmente las contracciones del estómago y el flujo sanguíneo, inicialmente [lo que puede ralentizar la capacidad de tu cuerpo para digerir los alimentos]. Dicho esto, en la mayoría de las personas, el cuerpo se adapta rápidamente, por lo que el impacto general es moderado”.
Ooi señala que, al despertarse, el cuerpo pasa de su estado más yin —o pasivo— a un estado de actividad. Eso significa que el cuerpo acelera rápidamente la circulación sanguínea después de haberla desacelerado durante el sueño, la digestión se reactiva y aumenta el cortisol, la hormona del estrés. “Beber agua tibia en este momento favorece esa transición de forma suave, en lugar de forzarla”, asegura. Por el contrario, sacudir el sistema con agua fría hace que el estómago y el bazo se enfríen, lo que dificulta que tu cuerpo digiera la comida. Los resultados, añade, pueden incluir hinchazón, acné, fatiga y confusión mental, algunos de los cuales han sido respaldados por revistas médicas.
Un estudio de 2006 publicado en el Journal of Gastroenterology demostró que ingerir agua fría agravaría los síntomas de quienes padecen el síndrome del intestino irritable, y hay evidencia en ratones de que el consumo diario de agua fría causa deterioro cognitivo con el tiempo, según un estudio publicado en 2020 en la revista Acta Pharmacologica Sinic. Sin embargo, aún no se ha descubierto ninguna relación entre el consumo de agua fría y el acné.
¿Deberías dejar de beber agua fría por completo?
Cuando la temperatura supera los 30 grados centígrados y hay un 90% de humedad, un vaso de agua fría suena mucho más tentador que una taza de agua caliente. Quienes siguen la medicina tradicional china no evitan por completo el agua fría y dicen que tomar un vaso de vez en cuando está bien.
“Es refrescante, ayuda a bajar la temperatura corporal después de una exposición intensa al calor o de hacer ejercicio, y aumenta temporalmente el estado de alerta al estimular el sistema nervioso”, indica Ooi. “Sin embargo, tomarla con frecuencia, sobre todo a primera hora de la mañana o con las comidas, podría ser en un problema”.
En su práctica clínica, Ooi ha observado que las personas con ansiedad, problemas intestinales, dificultades para concebir o afecciones cutáneas crónicas ven cómo sus dolencias empeoran al seguir bebiendo agua fría, y señala que “lo que a corto plazo parece estimulante, a largo plazo resulta agotador”.
Además, deja claro que eliminar por completo el agua fría de tu vida no es realista. “Como ocurre con la mayoría de los aspectos de la medicina china, no se trata de reglas rígidas, sino de lo que es adecuado: adaptar los hábitos a tu constitución, tu entorno y tu estado de salud actual”, recalca Ooi.
¿Las inmersiones en agua fría o helada son malas?
Los beneficios físicos de las inmersiones en agua fría o baños de hielo (cold plunges) han sido ampliamente estudiados por la comunidad científica. Lo mismo ocurre con los baños y las tinas de hidromasaje. “Las inmersiones en agua fría reducen el dolor muscular, favorecen la recuperación y mejoran los niveles de alerta y el estado de ánimo”, afirma el doctor GolBerg. “Los baños calientes relajan los músculos, mejoran el sueño y ayudan a aliviar el dolor crónico y el estrés. No hay una solución única: el frío para la recuperación y la inflamación, y el calor para la relajación y la regeneración”.
Los profesionales de la medicina tradicional china suelen desaconsejar los baños de agua fría por la misma razón por la que desaconsejan beber agua fría: su efecto de choque en los órganos, que puede dificultar el correcto funcionamiento del cuerpo. Sin embargo, como suelen reiterar los profesionales de la MTC, la moderación es clave a la hora de exponer el cuerpo al frío, y también depende del estado actual de cada persona que los baños de agua fría o los baños de agua tibia resulten beneficiosos o no.
En general, sin embargo, es importante prestar atención a tu cuerpo y ver cómo responde a cualquier cambio de hábitos. Pero no es de extrañar que, sobre todo en los fríos meses de invierno, la gente adopte con facilidad el cambio del agua fría al agua caliente. “Las reacciones al beber agua caliente han sido muy positivas”, dice Zhu. “Los usuarios afirman que es un cambio revolucionario”. (GQ).