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Según han declarado los responsables del proyecto, tres de los seis pecios podrían guardar relación directa con la Edad de Oro de la Piratería. En este período comprendido entre aproximadamente 1650 y 1730, Nassau se convirtió en el cuartel general de más de 1.000 bucaneros. Entre los objetos recuperados en el puerto, figuran 143 pipas de arcilla decoradas, cañones de hierro, balas de mosquete, cajas de madera, ladrillos de fogón de barco y la que podría ser una de las naves pirata más emblemáticas de su época. El equipo, liderado por el arqueólogo marino Sean Kingsley, aspira ahora a cartografiar el fondo con drones subacuáticos, convencido de que bajo Nassau podrían yacer decenas de pecios aún sin descubrir.
El descubrimiento de 6 pecios en el puerto de Nassau podría reescribir la historia de la piratería. Entre 1650 y 1730, aproximadamente, Nassau se convirtió en el cuartel general de más de 1.000 bucaneros.
Nassau, capital mundial de la piratería
Durante décadas, el nombre de Nassau fue sinónimo de peligro para los capitanes mercantes que cruzaban el Atlántico. Entre finales del siglo XVII y principios del XVIII, la ciudad albergó a más de 1.000 piratas en su mayor apogeo, con figuras tan célebres como Barbanegra, Benjamin Hornigold, Calico Jack Rackham y Anne Bonny. La piratería era, entonces, una actividad más que apetecible, pues los marineros podían ganar mucho más dinero al servicio de la bandera negra que en la cubierta de un navío mercante.
Las condiciones de la Marina Real, que incluían castigos físicos, una alimentación deficiente y una disciplina brutal, empujaron a numerosos hombres a desertar para unirse a las tripulaciones piratas. La proliferación de la piratería también fue posible gracias al comercio transatlántico de esclavos. La enorme riqueza que circulaba a lo largo de esas rutas convirtió cada barco en un objetivo potencialmente lucrativo.
La Nassau pirata se parecía, según Kingsley, a una ciudad fronteriza del Oeste combinada con un campamento de vacaciones del siglo XVIII. Para reconstruir ese mundo, el equipo escudriñó mapas históricos, documentos de archivo, supuestas cuevas piratas y la llamada Torre de Barbanegra, además de elaborar un modelo digital tridimensional de Nassau tal como habría lucido alrededor de 1715.
Las condiciones de la Marina Real, que incluían castigos físicos, una alimentación deficiente y una disciplina brutal, empujaron a numerosos hombres a desertar para unirse a las tripulaciones piratas.
El enigma del Fancy: ¿el barco de Henry Avery?
Henry Avery, apodado el “Rey de los Piratas”, fue el responsable de uno de los golpes más audaces del siglo XVII. En 1695, con el Fancy, una fragata de 46 cañones, atacó y saqueó varios navíos del Imperio mogol en el océano Índico, incluido el Ganj-i-Sawai, cargado con más de 600.000 libras esterlinas (el equivalente a unos 130 millones de euros actuales) en metales preciosos y joyas. Tras el golpe, Avery desapareció. La leyenda cuenta que huyó con el botín, no sin antes hundir el Fancy en el puerto de Nassau para borrar sus huellas.
Uno de los pecios hallados por el equipo de Kingsley encaja con esa historia. La embarcación presenta la edad, el tamaño y el estilo constructivo que habría podido tener la nave de Averty. Sus maderas, por ejemplo, están unidas mediante clavijas de madera llamadas treenails, un método de fijación habitual en la construcción naval del siglo XVIII. Además, el casco muestra señales claras de haber sido incendiado. Quemar los barcos era el procedimiento habitual con el que los piratas eliminaban las pruebas de sus crímenes tras haber extraído la carga, las armas y los aparejos de valor.
Uno de los pecios podría ser el Fancy, una fragata de 46 cañones con el que el pirata Henry Avery atacó y saqueó varios navíos del Imperio mogol en el océano Índico.
Los otros pecios: cañones, pipas y un cargamento inglés
La expedición deparó otros descubrimientos igualmente sugestivos. A unos 32 kilómetros al este de Nassau, el equipo localizó un pecio de madera con cañones de hierro, una piedra de afilar para espadas y balas de mosquete de plomo, que apuntan a que se trata de un navío militar o corsario.
Bajo el viejo puente de Nassau, los arqueólogos encontraron tablones del casco, aparejos, botellas de vino de vidrio, cajas de madera y ladrillos de la cocina de a bordo. El hallazgo más llamativo de este emplazamiento fueron 143 pipas de arcilla decoradas con un unicornio, un caballo, una corona y el escudo real inglés, junto al lema dinástico Dieu et Mon Droit (“Dios y mi derecho”). Los investigadores creen que se trata de un barco inglés que transportaba mercancías desde Londres hacia la década de 1740, cuando la presencia pirata en Nassau ya empezaba a remitir bajo la presión de la Corona británica.
Un fragmento de historia bajo las aguas
En conjunto, los seis naufragios componen un fresco inédito de la vida portuaria caribeña entre los siglos XVII y XVIII. Eran barcos de guerra, de comercio y de saqueo, que convivieron en las mismas aguas. El equipo prevé regresar al puerto con drones subacuáticos para cartografiar el fondo marino en busca de otros restos, convencido de que los descubrimientos actuales son solo la punta del iceberg.(M).