Phoenix 24
Los aficionados a las artes marciales mixtas suelen tener a sus favoritos. En la UFC, una liga en la que abundan las historias de superación, hay un peleador que encandiló a todo el mundo durante su etapa como campeón y con una narrativa como pocas las ha habido. Su nombre es nada más y nada menos que Charles Oliveira (34-10).
El púgil brasileño, monarca del peso ligero entre 2021 y 2022, vuelve a la acción el próximo UFC 309, en el que Jon Jones será el gran cabeza de cartel con su combate estelar ante Stipe Miocic por el cinturón de la categoría reina. Unos minutos antes saltará a la jaula Oliveira para batirse en duelo ante Michael Chandler (23-8), un pleito coestelar con mucho en juego por ambas partes.
Quiere volver a la senda de la victoria en Nueva York
Charles ‘Do Bronx’ Oliveira regresa al octágono tras su derrota ante Arman Tsarukyan en el UFC 300 del pasado mes de abril. Perdió por decisión ante el armenio, actual retador número uno al trono de Islam Makhachev en las 155 libras. Este emparejamiento se espera que se haga efectivo en el primer ‘pay per view’ de 2025, allá por enero.
El nacido en Sao Paulo busca una victoria que vuelva a relanzar su carrera profesional. A sus 35 años y con más de cuarenta peleas profesionales a sus espaldas, un triunfo convincente podría volver a ponerle a la cola como aspirante; ahora mismo está colocado en el puesto número dos del ranking.
Criado en las favelas y casi paraplégico
La vida de Oliveira nunca fue un camino de rosas. Nacido en la localidad paulista de Guajará, se crio en las favelas de Vicente de Carvalho, donde Charles se llevó el primer golpe de realidad de su vida a la edad de 7 años cuando los médicos le diagnosticaron una fiebre reumática con afectación a las articulaciones, el corazón y el cerebro. Esta patología puso en riesgo su vida y los médicos le avisaron que quizás nunca volvería a andar. Podía quedar parapléjico. También le dijeron que nunca podría hacer deporte y mucho menos al más alto nivel, puesto que podría poner en graves compromisos su salud. El pequeño Charles, por entonces y como hacían muchos de sus amigos en las favelas, soñaba con convertirse en futbolista profesional, la disciplina ‘madre’ en su país.
Ignoró todos los consejos de los médicos y unos años más tarde descubriría el deporte que cambiaría por completo su vida, el jiu-jitsu, que comenzó a practicar a los 12 años gracias a los consejos de un vecino. A los dos meses ya era campeón regional y al tiempo decidió hacer la transición a las MMA en busca de más desafíos. Oliveira vio en las artes marciales una oportunidad para escapar de la pobreza que había marcado su vida. De ahí su apodo, ‘Do Bronxs’, haciendo referencia al controvertido y peligroso barrio neoyorquino del Bronx que asemeja su origen, en este caso en las favelas de Brasil.
Un campeón que nadie vio venir
El inicio de Charles en la élite no fue el esperado para un futuro ‘Hall of Famer’. Debutó en UFC con dos victorias consecutivas entre agosto y septiembre de 2010, a partir de ahí se mostró como uno de los peleadores más inconsistentes de la promotora. Ganaba y perdía combates a partes iguales. Pocos veían en el ‘madera’ de campeón y lo tachaban de irregular. Decían que no tenía el talento necesario para dominar el peso ligero, una de las divisiones que más calidad amasa en sus filas. Fue a partir de 2018 cuando ‘Do Bronx’ empezó una espectacular racha de victorias: ganó 9 combates seguidos, 7 de ellos vía sumisión, haciéndose un nombre propio dentro de la UFC como uno de los finalizadores más implacables. La gran oportunidad titular llegó el 15 de mayo de 2021 y no decepcionó; noqueando a Michael Chandler en el UFC 262 y convirtiéndose en lo que siempre había soñado, campeón mundial. Esa victoria de Oliveira es recordada por muchos aficionados como uno de los momentos en los que se hizo ‘justicia divina’. Todo el mundo esbozó una sonrisa cuando Dana White le colocaba el cinturón en su cintura.
Lo defendió exitosamente medio año después ante Dustin Poirer con un mataleón, la misma técnica de asfixia que le aplicó a Gaethje en el UFC 274, sin embargo, Charles había fallado en la báscula y el título quedaba vacante. Lo acabaría perdiendo definitivamente ante Islam Makhachev el 22 de octubre de 2022. El daguestaní, actual número uno en el libra por libra y experto sometedor, le dio de su propia medicina con un triángulo de brazo en el segundo asalto de su combate estelar. El cinturón cambiaba de Brasil al Daguestán, pero el corazón de todos seguía rendido a ‘Do Bronx’.
¿El mejor finalizador de la historia?
El del Chute Box Gym es el peleador con más finalizaciones en la historia de la UFC, con 20, el cuarto con más victorias, con 22, el octavo con más peleas, con 33, y el primero con más victorias por sumisión, 16. Los números hablan por si solos. Oliveira ha sido uno de los chicos que más entretenimiento ha brindado sobre la jaula, llevándose 19 bonus de la noche a lo largo de su carrera, el que más en toda la historia de la promotora estadounidense.
Charles se mide ahora a un Michael Chandler que lleva inactivo dos años esperando su combate soñado ante McGregor. Parecía hecho en junio pero una lesión del irlandés a falta de semanas hizo saltar todo por los aires. ‘Iron’, que se ha exhibido en plenitud física en sus redes, busca venganza ante un brasileño que le arrebató de ser campeón de la UFC. La batalla está servida.(S).