2024 será para siempre recordado como el año en que Ilia Topuriacumplió su sueño. Nacido en Alemania, criado en Georgia y emigrado a España a la edad de 15, ser campeón del mundo de la UFC siempre había rondado por la cabeza de un Ilia que ahora, a sus 27 primaveras, puede echar un ojo atrás y admirar con orgullo el camino recorrido. Sobre todo esto reflexionó el hispanogeorgiano en una entrevista para el ‘Diario AS’.
‘El Matador’ derrotó el pasado mes de febrero en el UFC 298 al irreductible Alexander Volkanovski para coronarse como rey del peso pluma de la mayor liga de artes marciales mixtas del mundo. Ocho meses más tarde hizo lo mismo contra Max Holloway en el UFC 308 de Abu Dabi, otra leyenda de la empresa, en su primera defensa del título. Preguntado por cuál de los dos fue su mejor golpe, aseguró que “el que me dio el Campeonato del Mundo del peso pluma ante Alexander Volkanovski en febrero”, una noche en la que Topuria derrotó a un hombre que nunca había perdido en su división y exnúmero uno en el ránking del libra por libra.
El KO de Topuria a Volkanovski / EFE
“La verdad es que 2024 ha sido el año en el que se ha manifestado todo lo que yo tenía en mi mente. Para mí, ha sido un año de demostrarme que todo se puede. Lo había meditado, lo había visualizado a lo largo de todos estos años, por lo que, tampoco fue una sorpresa, pero lo viví con mucho agradecimiento”, dijo ‘El Matador’ sobre estos últimos doce meses de locura en los que ha pasado de ser un famoso luchador a una estrella mediática en el mundo del deporte. “La verdad es que cada combate lo he vivido de forma muy simultánea porque, independientemente del nivel de mis contrincantes, de la magnitud de las peleas… Cada combate representaba una piedra en mi camino y había que apartar cada piedrecita”.
Este 2024 también ha sido el año de la eclosión de las MMA en España, una disciplina que ha pasado de ser desconocida a una de las más populares y que está creando una nueva escuela de amantes entre los más jóvenes. Topuria se lleva casi todas las flores, aunque el mérito es el mismo para otros representantes españoles en la UFC como Joel o Dani, que también han cosechado victorias en UFC este 2024.
Joel Álvarez, tras su victoria ante Drakkar Klose / UFC
“No quiero ser el único que se lleve todos los méritos de haber puesto las artes marciales mixtas en la vista. Ha sido un trabajo, tanto mío, como de mi equipo y todas las personas involucradas en este mundo. Chicos que también representan la bandera de España en la UFC. que han aportado también su granito de arena, y entre todos hemos conseguido este cambio. Hace no mucho, las MMA eran desconocidas en España, y hoy podemos decir con orgullo que es uno de los deportes más seguidos de nuestro país”.
Para el 2025 que se avecina, el objetivo de Ilia, más allá de lo que suceda dentro la jaula, es traer el espectáculo de la UFC a nuestras fronteras: “Lo que sí sabemos es que vamos a hacer todo lo posible para que suceda, que lo traigan en 2025. Lo de que sea en el Santiago Bernabéu, lo luchamos. Tenemos que convencer a Dana, yo me subo con quien sea”.(S).