Se conoce como alexitimia, o también como ceguera emocional, a la dificultad que pueden experimentar algunas personas para reconocer y comunicar sus emociones y entre el 10% y el 13% de la población a nivel mundial la padece, incluso sin saberlo. Además, la alexitimia está más presente en hombres que en mujeres, por lo que vale la pena conocer más sobre este padecimiento, cómo opera y cómo se puede tratar.
¿Qué es la alexitimia?
La palabra alexitimia fue acuñada en 1972 por el psiquiatra Peter Sifneos, profesor de Harvard, que introdujo el término por su significado: sin palabras para las emociones, pues proviene del griego a- ausencia, lexis- lenguaje, thymos- emociones, así que, alexitimia literalmente significa “ausencia de palabras para expresar emociones”.
De esta forma, la alexitimia representa a aquellas personas que tienen dificultades al momento de procesar sus propias emociones, lo cual afecta en la manera en que pueden comprender y responder a las emociones de las demás personas y las relaciones que pueden establecer con ellas.
Entonces, si la alexitimia es una condición que se caracteriza por la dificultad para identificar y expresar las emociones, así como para comprender las de los demás, también se le llama analfabetismo emocional, pero es un tanto despectivo decirlo así, aunque también hace referencia a la falta de elementos que puede tener una persona para “leer” sus emociones y las de los demás.
Para la psicología, la alexitimia no es en sí una patología (no está presente en el DSM-5) sino que representa una forma de ser que puede estar conectada con diversos malestares físicos y psicológicos.
Causas de alexitimia
Hay posibilidades de que la alexitimia provenga de factores genéticos, según han mostrado algunos estudios. También puede ser consecuencia de factores externos como traumas de la infancia, abuso emocional o heridas que afecten los procesos de comprensión y expresión de las emociones.
Crecer en familias donde hay poco espacio para la expresión emocional, la separación de los padres y deficiencias emocionales son otras posibles causas.
Síntomas de alexitimia
Los individuos con tendencias alexitímicas muestran dificultades para identificar, reconocer y nombrar tanto emociones como sentimientos personales, y esto se observa sobre todo en la escasez de vocabulario emocional. Es decir, la incapacidad de nombrar una emoción que se está sintiendo.
Aún así, hay que aclarar que la incapacidad de expresar emociones no implica una ausencia de las mismas. Por lo tanto, las personas con alexitimia sí sienten emociones, pero tienen dificultades al momento de reconocerlas y expresarlas. Por ejemplo, no pueden llorar o no reconocen el dolor de pecho de la angustia.
Estas personas pueden verse como poco empáticas, rígidas, sin sentido del humor o distantes y en ocasiones, su limitado vocabulario para las emociones, les provocan problemas de comunicación. Otros síntomas son:
- Arrebatos repentinos de emociones intensas.
- Incapacidad para relacionar los acontecimientos internos con las situaciones concretas que los producen.
- Dificultad para distinguir los estados emocionales subjetivos de las sensaciones somáticas que producen, así como los síntomas físicos de las mismas.
- Pocos procesos imaginativos y oníricos.
- Las personas con alexitimia se centran en todo lo externo a la vida psíquica, muestran un pensamiento racional y escasas habilidades de introspección.
¿Cómo diagnosticar alexitimia?
Dado que la alexitimia no se considera un padecimiento psiquiátrico, no existe un diagnóstico clínico como tal. No obstante, sí se puede determinar su presencia cuando hay un conjunto de condiciones presentes. En muchas ocasiones, viene de la mano de otros padecimientos como autismo, depresión, estrés post-traumático y, en algunos casos, como consecuencia de cirugía cerebral.
También existe una prueba llamada Toronto Alexithymia Scale, que a partir de un cuestionario determina si puede estar presente este padecimiento o no. En este, se incluyen cuatro fases:
- Dificultad para identificar sentimientos.
- Dificultad para describir sentimientos.
- Nivel de fantasía e imaginación limitado.
- Estilo de pensamiento centrado en lo real.
¿Cómo curarse de alexitimia?
En muchos casos, el acudir a terapia psicológica puede ser de gran ayuda para desarrollar las herramientas que requiere el procesar las emociones de forma asertiva, empezando por su reconocimiento.
De forma similar, la práctica de mindfulness es un buen apoyo para comprender los efectos de un sentimiento en el cuerpo físico y en las acciones de las personas, así como el llevar un diario, leer libros y dibujar. (GQ).