Los cambios detectados en 52 tripulantes sugieren que la microgravedad altera la actividad intestinal pocas semanas después de abandonar la Tierra.
Copenhague, Dinamarca — agosto de 2026. Investigadores de la Universidad de Copenhague y la NASA identificaron señales que podrían explicar el estreñimiento frecuente entre los astronautas. El equipo analizó muestras sanguíneas de 52 personas que permanecieron varios meses en la Estación Espacial Internacional. Los resultados mostraron cambios metabólicos relacionados con una mayor descomposición de proteínas por las bacterias intestinales.
Las alteraciones comenzaron durante las primeras semanas de vuelo, continuaron a lo largo de las misiones y desaparecieron después del regreso a la Tierra. Los científicos detectaron metabolitos producidos cuando las bacterias intestinales consumen proteína en lugar de fibra. Este proceso, denominado fermentación proteica, también ocurre en personas que nunca han viajado al espacio.
La hipótesis plantea que la microgravedad reduce la velocidad con la que los alimentos avanzan por el aparato digestivo. Al permanecer más tiempo en el intestino, las bacterias pueden agotar la fibra disponible y comenzar a procesar una mayor cantidad de proteína. Esa ralentización podría contribuir directamente al estreñimiento observado durante las misiones.
Las consecuencias potenciales trascienden el sistema digestivo porque algunos metabolitos pueden entrar en la sangre y circular por el organismo. Los investigadores prestan especial atención al eje intestino-cerebro, la red de comunicación entre el aparato digestivo y el sistema nervioso. Estudios anteriores han relacionado determinados productos de la fermentación proteica con cambios en el estado de ánimo y la concentración.
Los resultados todavía no demuestran que este proceso sea la única causa del estreñimiento espacial. Sin embargo, ofrecen una base para diseñar dietas, tratamientos y estrategias preventivas en futuras misiones prolongadas hacia la Luna o Marte. El hallazgo también podría contribuir al estudio de trastornos intestinales en pacientes terrestres con movilidad reducida o tránsito digestivo lento.
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