Phoenix 24
Una apuesta entre atletas desafió la solemnidad olímpica y generó una de las historias más insólitas del movimiento deportivo.
Amberes / Sídney, septiembre de 2025. En la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de 1920, la bandera que simbolizaría la unión entre naciones desapareció misteriosamente. Lo que parecía un acto irreverente se reveló como una anécdota gestada en complicidad: el nadador Duke Kahanamoku retó a su amigo, el clavadista Harry Prieste, a sustraer la insignia olímpica. Prieste aceptó, escaló el mástil al caer la noche, desató la bandera y la guardó durante décadas.
Esa misma bandera, que permaneció bajo custodia privada durante casi un siglo, reapareció ante la comunidad internacional durante los Juegos de Sídney 2000. Fue Prieste quien la devolvió personalmente al presidente del Comité Olímpico Internacional, cerrando un capítulo único en la historia olímpica. El gesto fue más simbólico que protocolar: evidenció cómo un acto de travesura puede adquirir, con el paso del tiempo, dimensiones épicas dentro de la memoria deportiva.
Prieste no fue solo el protagonista de esta historia extravagante. Su vida cruzó varias fronteras del talento: obtuvo medalla de bronce en salto de trampolín en 1920, sirvió en la Marina de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial y, tras su retiro deportivo, incursionó en el cine mudo. Murió en 2001 a los 104 años, en Nueva Jersey.
Hoy, aquella bandera ufanamente exhibida en el Museo Olímpico de Lausana sirve como testimonio del cariz humano y casi poético detrás de los símbolos más solemnes del deporte. A través de ese objeto, la historia de Harry Prieste revive cada vez que los Juegos regresan a escena con su promesa de paz y competencia limpia.
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