Ilia Topuria no será el único español en ondear la bandera de España por Abu Dhabi. Christopher James Barnett (23-8), apodado como ‘Beastboy’ dentro de la jaula, acompañará a nuestro ‘Matador’ en la cartelera del histórico UFC 308, un peleador de 120 kilos y 1’75 metros con orígenes en nuestras fronteras. Pelea en la categoría de los pesos pesados.
Nacido en Zaragoza
Aunque muchos podrían asumir que Chris Barnett es estadounidense debido a su marcado acento sureño y su conexión con la comunidad de MMA en Estados Unidos, su historia está fuertemente vinculada a España. Nació en Zaragoza, en una base militar estadounidense, ya que su padre era un soldado del ejército de los Estados Unidos destacado en el extranjero. Debido a esta circunstancia, Chris pasó parte de su infancia en tierras españolas, lo que creó un vínculo especial entre el peleador y el país que lo vio nacer. A los 4 años ya partió hacia tierras norteamericanas.
”El maño’ creció inmerso en la cultura militar, algo que aprovechó unos años más tarde cuando descubrió su pasión por los deportes de combate. Se inició en el taekwondo a los 5 años, una disciplina de la que sus padres eran cinturones negro. Aunque no pasó mucho tiempo en España antes de mudarse a los Estados Unidos, siempre ha hablado con cariño de su lugar de nacimiento, manteniendo un orgullo latente por sus raíces españolas. Es por este motivo que el peleador de ya 38 años salta al octágono más famoso del mundo con la bandera de España.“Un poco” afirmó cuando se le preguntó por si dominaba nuestra lengua.
Extrovertido dentro y fuera de la jaula
El camino de Barnett dentro de la élite de las MMA no es el más común. A diferencia de aquellos que comienzan su carrera desde temprana edad, Barnett inicialmente se interesó más por la danza y el entretenimiento. Pese a su físico corpulento, desde joven mostró habilidades excepcionales para movimientos acrobáticos y estilos de baile como el breakdance, algo que luego utilizaría en su distintivo estilo de lucha y sus celebraciones pospelea. Carisma no le falta al ‘Maño’.
Tras debutar profesionalmente en 2009 y pasar por promtoras como Xtreme Fighting Championships (XFC), Road FC en Corea del Sur y otras regionales en los Estados Unidos, Barnett debutó en UFC en 2021 y acumula un balance de 2-2 dentro de la compañía de Dana White.
Perdió en su debut pero maravilló en su segunda actuación con una victoria por TKO ante Gian Villante en el UFC 268 en el Madison Square Garden en el que llevó a la lona a su rival con una patada giratoria. ¿Que hizo acto seguido? Un ‘front flip’ para celebrarlo que corrió como pólvora por redes sociales. Lejos queda ya la última vez que disfrutamos de ‘Beast Boy’. Fue en septiembre de 2022 cuando finalizó a Jake Collier por Ground And Pound.
Desde ese último pleito, Barnett ha vivido cuatro cancelaciones de combate, y la última de ellas fue la que lo movió definitivamente al UFC 308 donde Ilia Topuria será el gran protagonista. En la cartelera preliminar, el hispanoestadounidense se medirá a Kennedy Nzechukwu (12-5) en la división del peso pesado. Tenía que estar en el UFC Vegas 98 pero los efectos causados por el huracán Milton le obligaron a tomar este corto aviso en tan solo dos semanas.().