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Un estudio publicado en la revista Psychological Bulletin comparó el perfeccionismo entre distintas generaciones de estudiantes universitarios a lo largo de 35 años. Descubrió que los adultos jóvenes actuales sienten más presión por ser perfectos que quienes los precedieron.
El trabajo consideró distintas dimensiones del perfeccionismo. Por un lado, midió la motivación por alcanzar estándares extremadamente altos. Por el otro, estimó el impacto emocional de sentir que no se puede cumplir con esas expectativas, propias o impuestas. También consideró el sentimiento de que los demás te exigen demasiado y te juzgarán si fallas.
“En general, los resultados revelan que los estudiantes universitarios perciben cada vez más a los demás como excesivamente exigentes, al tiempo que se vuelven más exigentes consigo mismos, acompañados de una creciente indecisión, incertidumbre y sensibilidad ante la posibilidad de cometer errores”, resume el artículo.
El equipo analizó 307 estudios que contemplaron 82,939 estudiantes universitarios de Estados Unidos, Canadá y Reino Unido a lo largo de 35 años, con edad promedio de 20.64 años y 71% de participación femenina. El informe señala que, entre 1989 y 2024, el perfeccionismo aumentó en todas sus dimensiones, pero su vínculo con la ansiedad y la depresión no se debilitó.
El miedo a cometer errores fue el indicador que más creció durante ese período. El estudiante promedio de 2024 supera al 79% de los estudiantes de 1989 en ese indicador, un aumento relativo de 58 puntos porcentuales. La motivación por alcanzar la excelencia también creció, pero de forma más moderada: el estudiante actual supera al 67% de los de 1989, un aumento de 34 puntos porcentuales. Los efectos negativos de la presión superaron ampliamente a las “ganas” de lograr la excelencia.
Uno de los hallazgos más llamativos es que el perfeccionismo social, es decir, la sensación de que los demás exigen demasiado, estuvo prácticamente estancado entre 1988 y el año 2000, y luego se disparó. Esto ocurrió antes de que las redes sociales aparecieran y el internet se masificara.
El perfeccionismo y sus problemas dependen de la época
Thomas Curran, autor principal del metaanalisis, señala que el perfeccionismo es un riesgo para la salud pública porque se asocia irremediablemente con la ansiedad y la depresión. “Si queremos abordar la crisis de salud mental juvenil, debemos centrarnos en factores culturales y económicos”, dijo en un comunicado de la Asociación Americana de Psicología.
En ese sentido, el trabajo encontró que en países o períodos con mayor desigualdad de ingresos el perfeccionismo ansioso crece más rápido, y que en períodos de menor crecimiento económico aumenta la exigencia personal. La pandemia también dejó huella: el 57% de los estudiantes universitarios reportó que sus padres no bajaron sus expectativas académicas durante la crisis sanitaria, y el 34% dijo que directamente las aumentaron.
En las escalas utilizadas, el puntaje máximo posible es 100. Los estudiantes de 2024 promedian 63 puntos en exigencia personal y 51 en perfeccionismo ansioso, niveles históricamente altos pero lejos del límite. Los autores advierten que, si las condiciones que impulsan el perfeccionismo persisten, el fenómeno tiene margen para seguir escalando. Pero también señalan que ese mismo margen es una ventana: todavía hay espacio para crear políticas públicas que fomenten la salud mental de los adultos jóvenes. (W).