Phoenix 24
Joel Álvarez (22-3) vuelve a estar entre los mejores peleadores del mundo en la UFC tras su exhibición ante Drakkar Klose el 14 de diciembre en Tampa. Y, unos días más tarde, el pasado martes, fue oficial la vuelta del ‘Fenómeno’ a los ránkings oficiales del peso ligero, un último puesto dentro el prestigioso Top-15 que coloca a nuestro púgil como una de las amenazas más serias dentro de la división históricamente más talentosa de la promotora.
De hecho, el del Tibet Club ya estuvo dentro de los ránkings en 2021 tras su victoria ante Thiago Moisés, convirtiéndose así en el primer español de la historia en hacerlo. Pero 3 meses después fue ‘borrado’ de la lista tras la derrota ante Arman Tsarukyan , su último verdugo dentro de UFC.
España, otra vez en portada
El gijonés ha vuelto a dar un golpe sobre la mesa dentro de la mayor liga de artes marciales mixtas del planeta. Álvarez, visto por el público general como uno de los hombres más divertidos de ver dentro de la categoría, tardó menos de tres minutos en noquear al estadounidense Klose en el combate más esperado de la cartelera preliminar. Una rodilla voladora combinada con un intento de guillotina y unos golpes en la cabeza fueron suficientes para apagarle las luces a un Drakkar que se vio sobrepasado por un tren dentro de la jaula.
El KO fue viral en redes sociales y puso de nuevo su nombre en la palestra como uno de los 155 libras más peligrosos de la división pese a no estar ‘ranqueado’ entre los quince mejores. “Soy español j***, somos así por naturaleza” dijo el español a los micrófonos de Michael Bisping nada más finalizar la contienda. Con esta victoria, España cerró un año histórico en las MMA nacionales, con un pleno de victorias (5/5) de nuestros tres representantes en la UFC, dos de Ilia Topuria, otras dos de Joel Álvarez y una más de Dani Bárez, que consiguió su primer triunfo dentro de la empresa en París el pasado 28 de septiembre. Ahora, la pregunta es: ¿Podemos tener otro campeón español de la UFC en Joel?
Un futuro incierto entre dos divisiones
Las estadísticas de ‘El Fenómeno’ lo colocan entre los mejores finalizadores de la UFC. Todas sus victorias profesionales han venido antes de la campana final, con 17 sumisiones y 5 KO/TKO en su récord. Ninguna por decisión. El asturiano es de esos que sale al octágono a ‘matar’ y no deja la victoria en mano de los jueces, una valentía que la UFC paga muy bien. El futuro que se atisba en el horizonte es esperanzador de cara a posibles aspiraciones al cinturón, aunque primero deberá decidir en qué categoría quiere competir. En la ‘Fight Week’ de Tampa Joel dejó claro que quiere abandonar el ligero y pasarse al wélter, es decir, de las 155 libras o 70.3kg a las 170 lb o 77.1 kg, un cambio en la báscula considerable para un Álvarez que mide 1’91 cm y que pasa por un ‘infierno’ cada vez que le toca afrontar un corte de peso. Un desgaste físico idéntico al que sufre Topuria cuando tiene que marcar las 145 libras dentro del peso pluma.
“Creo que muchas veces se me tiene poco en cuenta, pero me considero también un poco el ‘boogieman’ (hombre del saco) de esta división. Son 22 victorias y 22 finalizaciones, pueden mirar para otro lado, pero soy una realidad. Ese es mi sitio, espero que vuelvan a meter mi nombre.” dijo Joel en rueda de prensa. Pese a sus deseos de subir al Wélter, otra victoria dominante más de Joel en el ligero ante un rival ‘ranqueado’ y de nivel como Paddy Pimblett, Benoit Saint Denis o Jalin Turner lo podrían colocar cerca de un combate ante un Top-5. Palabras mayores. El español no está tan lejos de una oportunidad titular (2 o 3 peleas) si sigue finalizando a sus oponentes. ¿Podría ser Joel Álvarez el próximo campeón español de la UFC tras Ilia Topuria? El gijonés tiene talento de sobras para colarse entre los ‘peces gordos’ de las 155 libras, por lo que tendremos que esperar cuál es su próximo paso. Según declaró, le gustaría retomar la actividad en el segundo semestre de 2025.(S).