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La terapia con agua fría se ha vuelto algo bastante común hoy en día. Mientras lees esto, en algún lugar cerca de ti, hay un hombre de mediana edad metiéndose en una tina helada, listo para aprovechar los beneficios de unos minutos de inmersión.
Aunque se popularizó hace como una década —en parte gracias al atleta extremo y conferencista holandés Wim Hof, que subía montañas en bóxers o shorts—, esta práctica en realidad no es tan nueva. “La gente lleva décadas, tal vez incluso siglos, usando la terapia de frío para obtener beneficios para la salud y el bienestar”, explica el doctor Hasaneen Al Janabi, fundador de Dr Hass Clinic.
Y, sin embargo, a pesar de todo el revuelo que se ha generado, pocos sabemos exactamente cuánto tiempo debemos estar en un baño de hielo o temblando bajo la regadera con agua fría. ¿Son suficientes unos segundos? ¿O deberíamos intentar estar ahí por varios minutos?
Hablamos con expertos para descubrir cuál es el tiempo ideal para tu inmersión diaria en agua fría.
¿Cuáles son los beneficios de los baños de hielo respaldados por la ciencia?
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“Tengo muchos amigos y pacientes que toman baños de hielo, y debo admitir que, de hecho, me gusta bastante meterme en una tina de agua fría o tirarme al mar en invierno, pero la evidencia científica es bastante escasa y, en el mejor de los casos, de calidad modesta”, comenta el doctor Hugh Coyne, médico de familia privado y cofundador de Coyne Medical, quien tal vez incluso esté usando sus Speedos mientras lees esto.
Según Coyne, la evidencia más sólida a favor de la terapia de frío apunta a su capacidad para reducir el dolor muscular y acelerar la recuperación después del ejercicio. Tanto él como Al Janabi mencionan un metaanálisis de 2023 que incluye 44 estudios, publicado en el Clinical Journal of Sport Medicine, en el que se descubrió que la inmersión en agua fría sí mejoraba el dolor muscular después del ejercicio.
Al Janabi también menciona investigaciones recientes —como un estudio de 2025 publicado en la revista PLoS One— que revelaron que sumergirse en agua fría podría ayudar con aspectos como el manejo del estrés, el sueño y la sensación de recuperación.
“Las inmersiones en agua fría (baños de hielo) también pueden provocar un aumento inmediato del estado de alerta porque el cuerpo reacciona ante la caída repentina de la temperatura”, destaca Al Janabi, y agrega que, aunque se trata de una respuesta “muy real”, no debe confundirse con una prueba de mejoras a largo plazo en la concentración, la inmunidad o la salud en general.
¿Cuánto tiempo es demasiado en un baño de hielo?
De acuerdo con Al Janabi y Coyne, no hay un límite de tiempo único y consensuado que ofrezca los máximos beneficios de los baños de hielo. Más bien, se trata de cuánto puede aguantar tu cuerpo.
“Para alguien que recién se inicia en las inmersiones de agua fría, te recomendaría empezar con una exposición muy corta, de unos 30 segundos, e ir aumentando poco a poco”, sugiere Al Janabi.
Lo más importante –si eres novato– es no esforzarte más allá de lo que te resulte cómodo ni intentar permanecer en el agua el mayor tiempo posible. Tu mamá no está ahí para darte una palmadita en la espalda, y no hay evidencia científica de que aguantar el frío extremo produzca mejores resultados para la salud.
De hecho, cuanto más fría esté el agua, más cuidado debes tener. “La principal preocupación es que la exposición repentina al frío provoca un choque térmico, lo que causa una respiración acelerada, un incremento en la frecuencia cardíaca y un aumento de la presión arterial”, explica Al Janabi.
“Muchos de los principales riesgos de la inmersión en agua fría se presentan, de hecho, en los primeros tres minutos”, advierte Coyne. Más allá de ese tiempo, no hay mejoras; la exposición prolongada también puede causar pérdida de coordinación, entumecimiento e hipotermia –esta última en sesiones de más de 30 minutos–.
Si padeces alguna enfermedad cardiovascular, presión arterial alta sin controlar, ciertos problemas circulatorios u otras afecciones médicos relevantes, sin duda debes consultar con tu doctor antes de verter el contenido de tu bandeja de hielo en la tina.
“Las sesiones largas no ofrecen beneficios reales y, obviamente, los riesgos aumentan a medida que se alarga la sesión, así que lo mejor es que las sesiones sean cortas”, aclara Coyne.
¿A qué temperatura debe estar el agua y cómo empezar con los baños de hielo de forma segura?
Coyne considera que la temperatura ideal de los baños de hielo estaría entre 10 y 15 grados Celsius. “Los protocolos típicos suelen durar de dos a diez minutos para obtener beneficios tanto para la salud general como para la salud mental, y de diez a 11 minutos con el fin de favorecer la recuperación muscular”, afirma.
Para la mayoría de las personas, darse un chapuzón de agua fría/helada todos los días está bien, pero en realidad no ha habido ningún estudio sólido que haya determinado cuál es la frecuencia óptima.
“Mi consejo es que veas los baños de hielo como una práctica opcional de bienestar, en lugar de algo imprescindible para la salud”, comenta. “Dormir bien, hacer ejercicio con regularidad, llevar una dieta equilibrada y controlar el estrés son hábitos de salud a largo plazo mucho más sólidos”.
En resumen: la exposición al frío debería complementar esos aspectos básicos, no reemplazarlos. Y no te preocupes por competir con los hombres del looksmaxxing que buscan lucir lo mejor posible al extremo.
“Me parece que muchos de los influencers de salud en internet tienen rutinas que promueven una disciplina extrema, pero que carecen por completo de alegría”, resalta Coyne. “Aunque puede haber algo de diversión en darte un chapuzón en agua fría o simplemente meterte al mar en pleno invierno, gran parte de lo que veo en redes sociales parece ser ‘felicidad fingida’”.
En GQ México y Latinoamérica siempre te recomendaremos que acudas con expertos en la materia, así que si te interesa aprovechar los beneficios de los baños de hielo, te sugerimos acudir solo a lugares especializados, como Tephra | Longevity Center –ubicado en la Ciudad de México: @tephra.center–, que cuenta con terapia de contraste frío-calor y donde pueden asesorarte para realizar tus inmersiones de agua helada de la manera más adecuada. (GQ).