Phoenix 24
Conoce la fascinante historia de las Islas Marías, que albergaron una de las cárceles más temidas de México, reconvertida desde hace dos años en un centro complejo turístico fuera de lo común, además de ser un centro de investigación y conservación ambiental.
Islas Marías. El nombre de este archipiélago del océano Pacífico se debe a que tres de las cuatro islas llevan el nombre de María. De norte a sur se ubica el islote de San Juanito, la isla María Madre, María Magdalena y Maria Cleofás. De todas ellas, solo la isla de María Madre, la más extensa, es la única que ha estado habitada. Se localiza a 112 km de San Blas, en el estado mexicano de Nayarit.
ANTES DE SER UNA CÁRCEL
Los conquistadores españoles avistaron las islas por primera vez en 1526, y cinco años más tarde, Nuño Beltrán de Guzmán, gobernador y presidente de la Audiencia, mandó una expedición con el afán de hallar riquezas y las bautizó como “Islas de la Concepción”.
Como no cumplieron con sus expectativas, las islas pronto cayeron en el olvido, una circunstancia que aprovecharían los piratas y contrabandistas para convertirlas en su base de operaciones. Tres siglos más tarde, estos serían expulsados por el Gobierno mexicano.
Tras unos cuantos intentos fallidos de concesiones, traspasos y arriendos, finalmente un empresario nayarita se hizo con Isla Madre, en 1878, con el fin de explotar sus recursos (salinas, ganadería y maderas). Al fallecer, su viuda la puso en venta y fue adquirida en 1905 por el Gobierno de Porfirio Díaz, que las declaró colonia penitenciaria.
PRISIONEROS MUY VARIADOS
Con la compra por parte de Porfirio Díaz empieza la primera de las tres etapas, conocida como “Colonia Penal” (1905-1970), de la historia carcelaria de las Islas Marías.
Los primeros presos que llegaron a las Islas Marías, de perfiles muy variados, era por delitos leves y con condenas cortas. También arribaron presos políticos, principalmente comunistas, sindicalistas y cristeros. Estos últimos eran detenidos por realizar actividades religiosas, ya que el presidente Plutarco Elías Calles prohibió la libertad de culto. Se trata, pues, de la conocida Guerra Cristera (1926-1929).
MUROS DE AGUA
El preso político más famoso fue el escritor y filósofo José Revueltas, que estuvo interno dos veces. La primera, en 1932, con solo 16 años, por ser comunista. La segunda, dos años más tarde, por haber participado en una manifestación de sinarquistas. Ambas estancias fueron cortas, de seis y ocho meses respectivamente, aunque en realidad podrían haber sido mucho más largas.
Revueltas tuvo la gran suerte de coincidir allí con el general Múgica, que estuvo al frente del penal desde 1928 hasta 1934, el cual en su primera condena lo mandó al continente por enfermedad y durante la segunda, lo absolvió, ya que el general consideraba que tener ideas contrarias al Gobierno no era un crimen punible con la cárcel. Múgica contribuyó a que los prisioneros tuvieran una estancia más llevadera; realizó un estudio para identificar las necesidades de los internos e instauró escuelas con el objetivo de rehabilitarlos.
TRABAJOS FORZADOS
No obstante, en esta etapa se cometieron los peores abusos, ya que los soldados no se preocupaban por la regeneración del condenado, sino más bien de evitar huidas y castigar a los infractores. Hubo asimismo trabajos forzados, concebidos como un modelo para la rehabilitación de los presos y para que la isla fuera también autosuficiente. Allí se llevaban a cabo tareas muy diversas como albañilería, ganadería, sastrería…
Sin embargo, hubo una serie de tareas que los presos realizaban en condiciones infrahumanas, como los trabajos en los hornos de calcinación, donde debían soportar altísimas temperaturas durante más de 72 horas. O en las salineras, donde estaban expuestos a los rayos de sol sin protección alguna lo que les provocaba graves lesiones.
UNA PRISIÓN MODÉLICA
Afortunadamente, en 1971, se prohibieron los trabajos forzados debido a la Ley de Normas Mínimas para Sentenciados, promovida por el presidente Luis Echeverría Álvarez. Empieza entonces la segunda etapa, conocida como “Colonia Penal Federal” (1971-2010).
Este hecho supuso un gran cambio. El ejército abandonó el lugar y su relevo lo tomó la Secretaría de Gobernación. Los presos ya pueden vestir de civil, la mayoría vienen acompañados de sus familias, reciben formación para que aprendan un oficio… El objetivo es ya una verdadera rehabilitación. Además, el perfil de los reclusos debía de ser hombres menores de 50 años, sanos y con sentencias cortas. Lo más destacable es que ningún preso iba allí obligado, sino que era por solicitud propia y tenía la ventaja de que podía regresar al continente si lo deseaba.
En definitiva, pasó de ser el “infierno del Pacífico”, como algunos lo llamaron en la primera etapa, a una prisión modélica.
DE ÚLTIMA GENERACIÓN
En la tercera etapa, llamada “Complejo Penal Federal” (2011-2018), la prisión se reestructuró en cinco módulos (de ahí el nombre de complejo), según el perfil del interno, de los que uno era el de máxima seguridad, construido en 2011. Esta importante reforma pretendía convertir la prisión en un proyecto muy ambicioso: una infraestructura carcelaria puntera y concebida para funcionar al menos 50 años más.
La isla llegó albergar hasta 8.000 personas (en la anterior etapa el máximo eran 1.500) lo que provocó problemas de abastecimiento que afectaron especialmente a los internos del módulo de máxima seguridad y ocasionó situaciones muy críticas, hasta el punto de que estalló un motín en 2013. A pesar de algunos esfuerzos para solventar ciertas deficiencias, este módulo acabó cerrando dos años más tarde.
CIERRE DEL COMPLEJO PENAL FEDERAL
Los altos costes de mantenimiento, la dificultad de que los científicos pudieran realizar sus labores de investigación en óptimas condiciones y el paso del huracán Willa, en octubre de 2018, que provocó importantes destrozos, precipitaron el cierre del complejo penal. De este modo, las Islas Marías dejaron de ser un centro penitenciario en marzo de 2019 por decreto presidencial.
UNA RESERVA DE LA BIOSFERA
En la actualidad, las Islas Marías son un Área Natural Protegida declarada como Reserva de la Biosfera por la Unesco en 2010, principalmente por la cantidad y variedad de especies que en ella habitan. Algunas son endémicas, como el loro cabeza amarilla, el mapache, el conejo, el colibrí de boca ancha y la iguana negra. Además, son el hogar de cinco especies de delfín.
Otro motivo para su protección es que están rodeadas de una barrera de coral, que genera grandes cantidades de oxígeno. Allí nacen y se desarrollan una gran cantidad de especies piscícolas, que luego son consumidas en el continente. Es por ello por lo que no se permite la pesca indiscriminada, entre otras actividades.
Además, en épocas más frías, esta zona es también un importante lugar de paso de ballenas y aspira a ser un santuario de estos cetáceos en un futuro cercano.
ABIERTA AL TURISMO
El 16 de diciembre de 2022, las Islas Marías fueron inauguradas por el presidente Andrés Manuel López Obrador como un complejo turístico abierto a todo el mundo.
El tipo de turismo que plantean las Islas Marías va más allá de la típica isla con grandes complejos hoteleros o turistas con la pulserita del todo incluido. El viajero se aloja en las casas (reformadas) donde los reclusos convivían con sus familias. Se distribuye a los visitantes por grupos con una agenda repleta de actividades programadas, acompañados siempre por guías. Estas visitas son muy variadas: desde senderismo, visitas guiadas al museo, al cementerio, la casa del gobernador, el lugar donde los presos eran sometidos a trabajos forzados (la calera, la salera), experiencias de observación astronómica…
Y no podía faltar, en una isla, el disfrutar de la playa. Al tratarse de un Área Natural Protegida no es posible practicar deportes como el surf, buceo, kayak, etc. y la mayoría de actividades se hacen en grupo, pero en algunas zonas sí se puede ir por libre e incluso alquilar bicicletas.
VACACIONES ATÍPICAS
En las Islas Marías se descubre una parte de la historia carcelaria de México con relatos tan entrañables como el del padre Trampitas, un exdelincuente reconvertido en cura, que por su carisma se ganó el respeto de todos los reclusos, especialmente el del preso apodado “el Sapo”.
Este fue un asesino en serie, muy violento, que prometió al sacerdote no matar y abandonar las armas para siempre. Y así fue. Se dice que en una emboscada no llegó a defenderse y se dejó asesinar. El padre Trampitas también cumplió su promesa: la de no separarse jamás de él. Es por ello por lo que sus tumbas se hallan juntas en el cementerio de estas islas. (NG).
