Phoenix 24
Hay carreras que no pertenecen a un territorio, sino a una idea de desafío que necesita reinventarse para sobrevivir.
Riad, enero de 2026.
Mientras la edición 2026 del Rally Dakar se desarrolla en los desiertos de Arabia Saudita, una conversación estratégica avanza en segundo plano y apunta al futuro de la competencia más extrema del automovilismo mundial. La posibilidad de que el Dakar abandone el reino saudí en los próximos años ya no es un rumor marginal, sino un escenario que la organización analiza de forma estructurada, consciente de que la permanencia prolongada en un solo país puede erosionar uno de los rasgos esenciales de la prueba: su capacidad de mutar geográficamente.
Desde 2020, Arabia Saudita se ha convertido en la base operativa del Dakar, tras más de una década de recorrido sudamericano y un origen africano que definió el mito fundacional de la carrera. El acuerdo vigente con las autoridades saudíes garantiza la realización del rally en el país al menos hasta 2029, con respaldo financiero sólido, infraestructura logística de alto nivel y un marco de seguridad que ha permitido ediciones sin interrupciones mayores. Sin embargo, el debate no gira únicamente en torno a contratos, sino a la experiencia deportiva y simbólica del evento.
La organización del Dakar, encabezada por Amaury Sport Organisation, ha reconocido que la geografía saudí ofrece ventajas claras, como extensiones desérticas amplias y una capacidad operativa difícil de igualar. Aun así, existe una preocupación creciente por la repetición de escenarios y por el riesgo de que la carrera pierda parte de su imprevisibilidad histórica si permanece demasiado tiempo en un mismo entorno. El Dakar, por definición, siempre fue un viaje, no una residencia permanente.
En ese contexto, la nostalgia por Sudamérica reaparece de forma recurrente, con Argentina como referencia central. Durante los años en que el rally recorrió territorio argentino, la competencia alcanzó niveles de masividad inéditos, con multitudes acompañando las etapas y una integración profunda con las comunidades locales. Aquella etapa dejó una huella emocional tanto en los competidores como en la organización. No obstante, el regreso no es sencillo. Las exigencias actuales del Dakar, en términos de kilometraje, diversidad de terrenos y logística integral, superan las condiciones que pueden ofrecer hoy muchos países sudamericanos sin inversiones de gran escala.
África, cuna original del Dakar, también aparece en el imaginario, pero más como símbolo que como opción inmediata. Los desafíos geopolíticos, la fragmentación regional y los riesgos de seguridad hacen que, por ahora, el continente no sea una alternativa viable para una competencia que moviliza miles de personas, vehículos y recursos técnicos durante varias semanas. El romanticismo africano convive con una realidad operativa mucho más compleja que en décadas pasadas.
La mirada estratégica comienza entonces a desplazarse hacia Asia. Regiones con vastas zonas desérticas, como el oeste de China o áreas próximas al Gobi, ofrecen características naturales compatibles con el ADN del rally. Además, el crecimiento de fabricantes, equipos y audiencias asiáticas en el automovilismo de resistencia convierte a esa región en un objetivo atractivo desde el punto de vista comercial y deportivo. Sin embargo, trasladar el Dakar a Asia implicaría enfrentar desafíos climáticos severos, especialmente por las temperaturas invernales, así como una coordinación política y logística de enorme complejidad.
Mientras estas evaluaciones avanzan, la edición 2026 reafirma la centralidad saudí en el presente inmediato del Dakar. Con un recorrido que supera los siete mil kilómetros y múltiples etapas que atraviesan dunas, planicies y zonas montañosas, la competencia mantiene intacto su nivel de exigencia. Además, su integración al Campeonato Mundial de Rally Raid refuerza el peso institucional del evento dentro del calendario global del deporte motor.
El debate sobre el futuro no implica un rechazo a Arabia Saudita, sino una reflexión sobre el equilibrio entre estabilidad y renovación. La relación con el reino ha sido clave para sostener al Dakar en un contexto internacional cada vez más restrictivo para eventos de gran escala. Al mismo tiempo, la historia de la carrera demuestra que su prestigio se construyó precisamente a partir del movimiento, del cruce de continentes y de la capacidad de adaptarse a nuevos territorios sin perder su esencia.
En términos más amplios, la discusión revela cómo el deporte de alto nivel se encuentra cada vez más atravesado por variables políticas, económicas y estratégicas. Elegir la sede de una competencia como el Dakar ya no es solo una cuestión de paisaje o dificultad técnica, sino una decisión que involucra diplomacia, inversión estatal, proyección internacional y control narrativo. En ese tablero, cada posible destino representa una apuesta de largo plazo.
A medida que se acerca el final del actual ciclo contractual, el Dakar se enfrenta a una decisión que marcará su próxima década. Permanecer en Medio Oriente, volver a mirar a Sudamérica o explorar Asia no son opciones excluyentes en términos históricos, pero sí implican definiciones profundas sobre el tipo de carrera que quiere ser. Por ahora, el rally sigue avanzando etapa a etapa en el desierto saudí, mientras su futuro se discute lejos de la línea de largada.
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