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Un anuncio arqueológico procedente del territorio palestino de Hebrón está obligando a reescribir parte de lo que se creía saber sobre uno de los enclaves sagrados más relevantes fuera de Jerusalén. Un equipo de investigadores israelíes asegura haber localizado una cámara funeraria oculta en el interior de la Me’arat HaMachpelah, la Cueva de los Patriarcas, y sostiene una hipótesis realmente audaz al respecto.Los estudiosos han hipotetizado que el rey Herodes no solo construyó aquel complejo monumental para honrar a Abraham, Isaac y Jacob, sino también para reservarse el lugar de descanso eterno: su propia tumba.
El hallazgo se hizo público en una entrevista en vídeo en la que participaron Chaim Shakolnik, director del distrito de la Unidad de Arqueología de COGAT, y el doctor Gershon Bar-Kochva, investigador del Orot Israel College de Hebrón. Ambos explicaron que habían encontrado una serie de fotografías inéditas hasta ahora, tomadas durante la única exploración científica realizada en el subsuelo del recinto en 1919. Esas imágenes, según relatan, muestran un fragmento del sistema constructivo que Herodes habría diseñado y ejecutado al levantar el conjunto.
¿Qué fue exactamente lo que aquellas fotografías sacaron a la luz? Según Bar-Kochva, se trataría de una tzelal kevura: una pequeña celda funeraria solitaria, escondida dentro del enorme recinto. Para identificarla, el investigador recurrió a los ejemplos de la arquitectura comparada del mundo helenístico-romano, en especial a los de la antigua región de Licia. En esta zona de la actual Turquía suroccidental, existen estructuras de un parecido sorprendente con el complejo de Macpela.
Un equipo de investigadores israelíes asegura haber localizado una cámara funeraria oculta en el interior de la Me’arat HaMachpelah, la Cueva de los Patriarcas.
Una arquitectura que delata su propósito
Según los paralelismos con la región de Licia, los investigadores determinaron que Macpela sería un heroön-temenos, es decir, un recinto sagrado cerrado (temenos) que habría albergado un heroön, una tumba reservada a un héroe fundador o a un ancestro dinástico. En la región de Licia, este tipo de construcciones se destinaban en exclusiva al enterramiento de gobernantes fundadores y de miembros de la aristocracia, nunca a ciudadanos comunes.
El recinto de Macpela, con sus 2.000 metros cuadrados, sería el heroön-temenos más grande de todo el mundo helenístico. Supera con holgura al situado en Mileto, que apenas alcanza los 1.400 metros cuadrados. Para los investigadores, esa diferencia de escala revela una ambición constructiva que trasciende el simple homenaje a los patriarcas bíblicos.
Tres pruebas independientes de carbono-14, realizadas respectivamente por el Instituto Weizmann de Ciencia, la Universidad de Oxford y el laboratorio Beit Analytix de Miami, han confirmado con un alto grado de fiabilidad que el edificio se construyó durante el reinado de Herodes. Cada laboratorio analizó por separado las muestras de carbón vegetal, incrustadas en el mortero original colocado por los constructores del rey. Las tres arrojaron el mismo resultado: la datación apunta inequívocamente a la era de Herodes el Grande.
Los investigadores determinaron que Macpela sería un heroön-temenos, un recinto sagrado cerrado (temenos) que habría albergado un heroön, una tumba reservada a un héroe fundador o a un ancestro dinástico.
¿Por qué Herodes habría buscado emplazar su tumba junto a los patriarcas?
Esta confirmación cronológica plantea una pregunta: ¿por qué Herodes habría decidido construir su tumba precisamente en este lugar? La respuesta de Bar-Kochva apunta a la dimensión política y religiosa del personaje. Herodes se habría visto a sí mismo como continuador de la dinastía davídica, un monarca elegido por designio divino para continuar la línea real de Israel. Desde este punto de vista, el heroön-temenos perfecto no habría sido solo un homenaje a Abraham, Sara, Isaac, Rebeca, Jacob y Lea, sino el mayor recinto funerario dinástico del mundo antiguo.
Sin embargo, Herodes no se inhumó en Macpela, sino en la fortaleza de Herodión, al sur de Jerusalén, donde su tumba se localizó hace años. Los investigadores no se atreven a precisar en qué punto exacto del complejo había planeado su sepultura. La cuestión, por tanto, sigue abierta.
El heroön-temenos perfecto no habría sido solo un homenaje a Abraham, Sara, Isaac, Rebeca, Jacob y Lea, sino el mayor recinto funerario dinástico del mundo antiguo.
Cuatro mil años de memoria y un acceso todavía vetado
Las raíces bíblicas de Macpela se remontan casi cuatro milenios atrás. El libro del Génesis relata que Abraham compró la cueva a Efrón el hitita tras la muerte de Sara, en lo que se considera la primera adquisición de tierra documentada legalmente por un judío en la Tierra de Israel. Se trató de una transacción pública, realizada a precio de mercado y ante testigos, un acto jurídico que el propio texto bíblico se encargó de registrar.
El edificio de Macpela sigue siendo, a día de hoy, la única construcción herodiana que se conserva completamente intacta. Sin embargo, la cueva que se extiende bajo sus cimientos permanece inaccesible. Si bien los secretos sellados bajo esas piedras, incluida la posible celda funeraria que Herodes habría preparado para sí mismo, siguen sin desvelarse del todo, las fotografías de 1919, las pruebas de carbono-14 y los paralelismos arquitectónicos hallados en el Mediterráneo antiguo sugieren el inicio de un nuevo capítulo de la arqueología levantina. (M).